Flores cartonne!!!!

Alors qu'il ne disputait cette semaine que sa sixième compétition depuis qu'il a rejoint l'élite, Jérémy Florès a bien failli remporter le jackpot samedi à Trestles. Le Français, âgé de 19 ans, s'est invité en demi-finale de l'épreuve californienne après un parcours éblouissant. Jamais un surfeur français n'avait réussi de telles prouesses sur le circuit WCT, lui qui a remporté il y a tout juste quinze jours sa première compétition WQS à Ericeira. Une fin d'été pour le moins faste pour le Réunionnais, ce qui augure de bonnes choses avant la manche française à Hossegor dans quelques jours. Avec cette perf, il pointe désormais au 9e rang mondial (3438 points), autant dire que son maintien est tranquillement assuré.

Première dans le dernier carré

Après avoir sorti les deux Brésiliens Bernardo Miranda et Victor Ribas lors du 1er tour, Jérémy Florès a écarté le Sud-Africain Royden Bryson (15,33 contre 13,97) en 16es avant de faire la peau à un autre surfeur brésilien lors des huitièmes de finale, samedi matin. Rodrigo Dornelles est logiquement passé à la trappe et n'a rien pu faire face à un Français bien supérieur (13,94 contre 9,83). C'est véritablement en quarts que les choses sérieuses ont commencé avec CJ Hobgood comme adversaire. Le Champion du monde 2001 revient en forme, et l'a prouvé sur le WQS d'Hossegor en août (demi-finaliste) après un début de saison pour le moins décevant. Mais l'Américain a à son tour subi la loi du Réunionnais (14,17 contre 13,67), toujours capable de dénicher une bonne vague dans les dernières minutes. C'est ce qu'il a fait pour gagner pour la première fois sa place dans le dernier carré, lui qui avait été jusqu'en quarts à Tahiti en mai dernier.

Mais la belle aventure du Français a été stoppée nette en demi-finale. La faute à un océan avare de vagues et à un Pancho Sullivan des grands jours. L'Hawaiien, pourtant spécialiste des grosses vagues et généralement peu à l'aise dans des conditions plus minimales, a surpris tout son monde en alignant des séries époustouflantes. Il a pris trois vagues et trois bonnes (6,33 - 7,67 - 7,57) quand Jérémy Florès n'a pu en surfer qu'une seule. Son 5,33 était bien sûr insuffisant pour rivaliser puisqu'il lui fallait un 9,91 pour passer. Et comme la houle n'a pas daigné se lever, c'était compliqué (15,24 contre 5,33).

Slater imbattable

Le Français aurait affronté en finale son père spirituel Kelly Slater (photo) L'octuple champion du monde a survolé la compétition avec des notes à faire pâlir n'importe quel autre surfeur du circuit. A 35 ans, le Floridien est toujours aussi astronomique. Après avoir balayé Tom Whitaker en demie (17,83 contre 10,33), il a fini la travail en finale face à Sullivan (13,40 contre 10,60) sur une mer toujours aussi capricieuse mais devant une affluence très importante. Une belle revanche pour lui qui fut battu en finale l'an passé dans cette même compétition par Bede Durbidge.

Ce succès revêt une double importance pour le «King» Slater. Il bat enfin le record de Tom Curren en devenant le premier dans l'histoire du championnat du monde à compter 34 victoires en WCT. De plus, il est le grand gagnant au classement mondial. Grâce à sa victoire mais aussi en raison des défaillances de Mick Fanning, Taj Burrow, Andy Irons et Joel parkinson, il grimpe de la quatrième à la deuxième place. Lui qui n'avait plus gagné d'épreuves depuis Bells Beach début 2006 fonce vers un neuvième titre, ce qui serait son troisième consécutif, le tout à 35 ans. Ce qui promet également une belle bagarre du 21 au 30 septembre lors du Quiksilver Pro France. On en salive déjà.

Le classement mondial :

1 - Mick Fanning (AUS), 5270 pts

2 - Kelly Slater (USA), 5040 pts

3 - Taj Burrow (AUS), 4511 pts

4 - Andy Irons (HAW), 4331 pts

5 - Joel Parkinson (AUS), 4029 pts

6 - Damien Hobgood (USA), 3824 pts

7 - Bede Durbidge (AUS), 3467 pts

8 - Pancho Sullivan (HAW), 3462 pts

9 - Jeremy Florès (FRA), 3438 pts

10 - Dean Morrison (AUS), 3248 pts