LE KING

Kelly Slater, champion du monde pour la 9ème fois

Il y a 36 ans, un joli bébé fait son apparition en Floride. Il se nomme Robert Kelly Slater. Un mythe est né. Quelques années plus tard, on parle de KS, du King, de l'extra-terrestre ou de Sl8ter. Et avec un 9ème titre mondial, comment doit-on l'appeler ?

Que dire de cette performance, de ce parcours exceptionnel d'un champion hors norme ? A 36 ans, Kelly Slater est entré dans l'Histoire du surf et du sport en remportant aujourd'hui son 9ème titre mondial. 16 ans après son premier sacre à seulement 20 ans, le King devient le plus jeune et le plus vieux surfeur à être couronné champion du monde ASP.

Le maestro

C'est en 1991 qu'il se lance sur le circuit professionnel à l'âge de 19 ans. Dès l'année suivante, il s'impose comme le leader d'une génération et ne quittera presque plus le devant de la scène jusqu'en 1998. Exceptée sa saison ratée de 1993 en partie due à des problèmes d'ordre personnel, Kelly fait une véritable razzia sur le Tour en décrochant cinq titres consécutifs entre 1994 et 1998. A 26 ans, il se retrouve épuisé et démotivé, il décide alors de prendre sa retraite. Ce n'est qu'en 2003 que le King reviendra sur le circuit mondial pour se frotter à la jeune génération des Burrow, Irons et Fanning.

Tout le monde se souvient de cette saison 2003. A l'époque, Andy Irons est le nouveau maître des vagues et ne compte pas laisser Kelly reprendre sa couronne. Les deux champions vont se tirer la bourre compétition après compétition, à l'eau mais aussi par media interposés ! A Hawaii, c'est finalement Andy qui battra Kelly. Certains disent alors que la roue a tourné, que le King ne reviendra plus. Aujourd'hui, on se dit qu'ils devraient démissionner pour avoir écrit des trucs pareils !

Il faudra attendre 2005 pour que Kelly remonte sur la première marche du podium. Et en 2006, il remet ça et est surnommé Sl8ter après son 8ème titre. Pas de triplé en 2007, saison dominée par l'australien Mick Fanning. De bien mauvais journalistes surf commencent une fois de plus à enterrer le King… Et dire qu'ils sont payés pour ça ! De son côté, Slater commence à s'ennuyer un peu… Il pense de nouveau à la retraite et en janvier dernier, personne ne sait s'il va se présenter sur les étapes australiennes… Seul Mick l'encouragera vraiment en lui envoyant un message : « On a besoin de toi sur le Tour. Ne t'inquiète pas, tu vas trouver ton rythme. Ca va venir ».

Intouchable

Il l'a fait, il est encore une fois revenu au top. 2008 restera même la plus belle saison de sa carrière. Cinq victoires sur les sept premières étapes, une véritable bombe pour ses adversaires. Il a littéralement écrasé ses adversaires dès la Gold Coast et a bien failli être couronné dès l'étape française. C'est finalement à Mundaka lors du round 3 que le King a décroché son 9ème titre. Ce n'était plus qu'une question de timing, c'est fait : « Il va me falloir un peu de temps avant de réaliser vraiment ! ».

Question : Peut-on gagner un 10ème titre mondial à 37 ans ?